La Repubblica di San Marco fu uno stato creato a Venezia in seguito all'insurrezione della città contro il governo austriaco il 17 marzo 1848.
I due patrioti Daniele Manin e Niccolò Tommaseo, rinchiusi nelle carceri austriache, vengono rilasciati e assumono la guida di un nuovo governo provvisorio proclamato il 22 marzo, di cui Daniele Manin diventa presidente.
La repubblica, che utilizza il nome storico della Repubblica di Venezia, ebbe vita breve, essendo Venezia rioccupata dall'esercito austriaco il 22 agosto 1849, dopo un'eroica resistenza che durò 17 mesi.
Gli austriaci reagirono e occuparono la terra ferma di Venezia il 10 giugno, organizzando un blocco terrestre e marittimo della città.
Venezia chiese poi il suo attaccamento al regno piemontese nonostante le reticenze di Manin, che si batteva più per l'indipendenza della città che per l'unificazione d'Italia. Gli insorti ricevettero inizialmente qualche aiuto dal Piemonte, ma dopo la sconfitta piemontese a Custoza del 27 luglio 1848 e il ritiro della flotta sarda da Venezia, rimasero soli contro gli austriaci.
Da allora in poi, Manin, che si era volontariamente ritirato dalla scena, riprese il potere il 13 agosto all'interno di un triumvirato dominato dalla sua personalità.

Un valido aiuto arrivò con il generale napoletano Guglielmo Pepe, inizialmente inviato a combattere a fianco dei piemontesi, che rifiutò di obbedire all'ordine di ritorno per unirsi ai veneziani con 2.000 volontari. Ha preso il comando dell'esercito che ha difeso la città.

Di fronte alla minaccia dell'esercito austriaco di Mestre e Marghera di effettuare un blocco marittimo e terrestre della città, i veneziani scelsero di resistere e affidarono il pieno potere a Manin.
Grazie a Pepe e alle sue capacità organizzative e al valore dei volontari, sono riusciti a difendere Venezia in modo efficace per diversi mesi e hanno fatto escursioni per procurarsi le provviste alimentari.
Nonostante questo, la carestia inizia.